Por primera vez en 20 años, la Academia ha agregado una categoría, finalmente reconociendo con su rubro propio a los largometrajes de animación. Los cortometrajes de ficción, los animados y los documentales tienen su categoría. El largometraje de ficción es el premio mayor, y existe el reconocimiento al documental de larga duración. Pues recién ahora el Oscar® recompensará a los largometrajes animados.

Desde que Walt Disney se llevó un Oscar® especial, acompañado de siete estatuillas en miniatura, por la realización de Snow White and the Seven Dwarfs (Blancanieves y los siete enanitos, 1937), las películas de dibujos animados no tuvieron más oportunidad de reconocimiento que no fuese en las categorías de música. De hecho, no tenían cabida en prácticamente ninguna otra, salvo guión y efectos sonoros. Podrían aspirar al premio a la Mejor Película, pero la única que lo logró en toda la historia del premio fue Beauty and the Beast (La bella y la bestia, 1991). Otro premio especial fue para John Lassater, por la innovación de la animación computarizada en Toy Story (Toy Story, 1995). En su momento se habló de la posible nominación de Robin Williams como Mejor Actor de Reparto por su interpretación vocal en Aladdin (Aladdin, 1992), pero no se concretó.

En el campo de la música, el éxito ha sido diferente. El género de los dibujos animados tuvo un renacimiento con el estreno de The Little Mermaid (La sirenita, 1989). El prolífico compositor Alan Menken, acompañado del fallecido Howard Ashman, acaparó el premio a la Mejor Partitura y a la Mejor Canción. Lo mismo hizo dos años después con Beauty y en 1992 con Aladdin. En 1994 se sumó el doblete de The Lion King (El rey león). Pero esta vez el compositor era el renombrado Elton John junto con una gloria de Broadway, Tim Rice. En el rubro Mejor Canción Lion se quedó con 3 de las 5 nominaciones.

Para esta altura, en que se subieron al éxito de las películas animadas otros estudios, notablemente DreamWorks SKG de Steven Spielberg y Jerry Katzenberg, ex director de animación de Disney, la Academia tomó la decisión final. Creó esta categoría en la cual la cantidad de candidatas, hasta el máximo de 5, dependerá del número de films elegibles.

¿Y Atlantis?

El primer año del nuevo rubro llegó con una ausencia y una omisión. El gran éxito del período fue Shrek (Shrek), de DreamWorks. Monsters, Inc. (Monsters, Inc.), de Disney y Pixar, fue un gran suceso en la taquilla y con el público. Pero todas las predicciones favorecían al producto de DreamWorks. Por eso fue que la Disney tomó una decisión que tiene lógica "comercial", pero igual entristeció a más de un fanático del género. El estudio había estrenado Atlantis: The Lost Empire (Atlantis, El imperio perdido), que no había rendido según las expectativas. Entonces decidió retirarla de la competencia en esta categoría. El razonamiento lógico es que podía llegar a sacarle votos a Monsters, Inc., que va a necesitarlos.

La omisión destacada por algunos es la de Waking Life, una innovadora película de Richard Linklater, no especialista en animación, que en realidad es un film para adultos sobre la sueños recurrentes de un hombre que llevan al espectador a reflexiones de vida.