Tanta expectativa debía crear su talento que sus primeros roles cinematográficos fueron protagónicos, con directores de primera línea: Age of Consent (Corazones en fuga, 1969), de Michael Powell; Savage Messiah (El mesías salvaje, 1972), de Ken Russell; O Lucky Man! (Un hombre de suerte, 1973), de Lindsay Anderson; y la discutida Caligula (Caligula, 1980), de Tinto Brass. Tuvo excelentes críticas por Excalibur (1981) y The Priest of Love (El sacerdote del amor, 1972). Para esta altura empezó a llamar la atención de los productores de Hollywood y fue convocada para White Nights (Sol de medianoche, 1985) y The Mosquito Coast (La costa mosquito, 1986). Nuevamente en Europa protagonizó la controvertida The Cook, The Thief, His Wife & Her Lover (El cocinero, el ladrón, su esposa y su amante, 1989).

A comienzos de la década de 90 empezó una miniserie británica, "Prime Suspect", en que interpreta a una detective de policía de fuerte personalidad. La serie recurrente la mantuvo ocupada y le valió el premio Emmy®. La primera nominación para el Oscar®, como Mejor Actriz de Reparto, le llegó por The Madness of King George (La locura del Rey Jorge)¸ junto a Nigel Hawthorne, en donde personificó magistralmente a la Reina Carlota. The Passion of Ayn Rand (1999) se estrenó en television, pero el calibre de su interpretación como la escritora que tiene un romance extramatrimonial con un hombre joven le podría haber valido una segunda nominación. En este mismo año en que está nominada por Gosford Park (Gosford Park, crimen de medianoche) participó de The Pledge (Código de honor, 2001), dirigida por el nominado Sean Penn.

El talento de Mirren le ha permitido brillar en roles extravagantes, pero también en la sutileza de la introversión. De los despliegues histriónicos de la Reina Carlota puede pasar a la dureza imperturbable de su ama de llaves británica en Gosford Park. El sufrimiento interno, la anulación autoimpuesta de todo rasgo personal, más la dramática explosión de tanto dolor contenido hacia el final le han valido esta merecida nominación. Podemos sin dudas decir que es la única que podría plantearle batalla a Jennifer Connelly. En los premios SAG no compitieron en la misma categoría y la ganadora fue Mirren, y la prefirieron los críticos de Nueva York y la National Society of Film Critics. Quizás sus posibilidades se vean afectadas por la presencia de su compañera de elenco, Maggie Smith. Es sabido que la competencia entre actores de la misma película puede perjudicar a los dos. Pero Smith, por extraordinaria que esté, ya tiene dos Oscar®.

Nació en Inglaterra en 1934 y debutó en el teatro a los 18 años. El cine no tardó en convocarla y desde sus inicios tuvo el reconocimiento de Hollywood. Una de sus primeras películas fue junto a la dupla Elizabeth Taylor-Richard Burton, The V.I.P.s (Hotel Internacional, 1963). Siguió una nominación para el Oscar® a la Mejor Actriz de Reparto, por su impecable Desdémona ante el Otelo de Laurence Olivier en Othello (Otelo, 1965). Pocos años después tuvo el premio, pero fue un tanto sorpresivo. Fue por su maravillosa interpretación de la profesora solterona (creada en teatro por Vanessa Redgrave, con quien a menudo se la confunde) en The Prime of Jean Brodie (La primavera de una solterona, 1969), en la que actuaba con su esposo de ese momento, Robert Stephens. Smith logró excelentes críticas. Pero el film fue estrenado en la primera parte del año, y para cuando se entregaron los premios se esperaba que la ganadora fuese Jane Fonda por They Shoot Horses, Don't They (Baile de ilusiones, 1969). Fonda tuvo que esperar un año para tener su premio. En 1972 Smith interpretó a la insoportable Tía Augusta en Travels With My Aunt (Viajes con mi tía) y la conmovedora historia de una mujer introvertida que se enamora de un hombre más joven y es correspondida en Love and Pain and the Whole Damn Thing (Amor, dolor... y todo el resto). Volvió a ser nominada en el rubro protagónico por Travels.

En la sátira de las películas de detectives interpretó a una especie de Nora Charles en Murder By Death (Crimen por muerte, 1976) y paseó su talento en la adaptación de dos novelas de Agatha Christie, Death on the Nile (Muerte en el Nilo, 1978) y Evil Under the Sun (Maldad bajo el sol, 1982). En 1978 había ganado su segundo Oscar®, como Actriz de Reparto en California Suite (California Suite), de Neil Simon, en la cual interpretaba a una actriz británica, casada con Michael Caine, que pierde el Oscar®. La quinta y última nominación hasta este año le llegó por A Room with a View (Un amor en Florencia, 1986), uno de los primeros éxitos masivos de la dupla Merchant-Ivory.

Luego vinieron buenas actuaciones en The Lonely Passion of Judith Hearne (1987) y varias películas por las cuales siempre se la mencionó como posible candidata al Oscar® pero sin que la nominación llegara: Sister Act (Cambio de hábito, 1991), The Secret Garden (El jardín secreto, 1993), Richard III (Ricardo III, 1995), The First Wives Club (El Club de las Divorciadas, 1996), Tea with Mussolini (Té con Mussolini, 1999) y muy especialmente Washington Square (La solterona, 1998). Llegamos así al año que nos ocupa, en el que también participó de Harry Potter and the Sorcerer's Stone (Harry Potter y la piedra filosofal, 2001).

Su actuación en Gosford Park es magistral, y tiene las mejores líneas de la película, pero no es de esperar que Maggie Smith vuelva a visitar el podio de los Oscar®. Por lo menos no por ahora...

Volvió a las telenovelas pero se le abrieron muchas puertas al interpretar con excelente "timing" de comedia a la hija del mafioso Sylvester Stallone en Oscar (Oscar, 1991). Este rol derivó en una inspirada actuación como la novia de Joe Pesci en My Cousin Vinny (Mi primo Vinny, 1992). El reconocimiento llegó en la forma del Oscar® a la Mejor Actriz de Reparto, pero la controversia no faltó a la cita.

Marisa Tomei había estado verdaderamente encantadora, pero muchos reconocieron que no lo suficiente como para ganarle a las otras nominadas: Judy Davis en Husbands and Wives (Maridos y esposas), Joan Plowright por Enchanted April (Abril encantado), Vanessa Redgrave en Howards End (La mansión Howard) y Miranda Richardson por Damage (Una vez en la vida). Puede ser que se haya llevado el voto "nacionalista" ante tamaña invasión británico-australiana, o que las demás se hayan dividido los votos. Pero durante mucho tiempo corrió el rumor, insistentemente negado por la Academia, de que un confundido Jack Palance (encargado de hacer el anuncio) se equivocó al leer el nombre de la ganadora, o llegó el nombre de la última de la lista en vez del contenido en el sobre. Y supuestamente la Academia no pudo ni considerar el bochorno de corregir el error. Por un lado parece poco probable que haya sucedido eso. El hecho de que la Academia no haya dado a conocer la votación o le haya pedido a la firma Price Waterhouse que emitiese un comunicado ratificando ese resultado es llamativo. Pero no olvidemos que hacer eso sería darle credibilidad a los rumores ofensivos.

A Tomei no le quedó otro remedio que seguir con su carrera, tratando de demostrar a todo paso que había sido merecedora de ese galardón. Se la desaprovechó en Chaplin (Chaplin, 1992), junto a Robert Downey, Jr. Estuvo conmovedora como la camarera que se enamora de Christian Slater, un joven huérfano y enfermo del corazón en Untamed Heart (1993). Siguieron dos films en que volvió a demostrar su sensibilidad: The Paper (El diario, 1994), de Ron Howard, con multitudinario elenco; y la comedia romántico Only You (Sólo tú, 1994), nuevamente junto a Downey, Jr. Al año siguiente fue nominada para el premio SAG como Mejor Actriz de Reparto en Unhook the Stars (1996), dirigida por Nick Cassavettes, hijo de John y de la actriz Gena Rowlands, que protagonizó este film y fue nominada en el rubro mayor. Ninguna de las dos llegó a la nominación para el Oscar®. Siguió un período de pocos títulos relevantes, hasta que este año se le presentó la oportunidad de un regreso con gloria.

En In the Bedroom (En el dormitorio, 2001) es una mujer con un hijo y un esposo violento a quien abandona. Después llegar el amor de la mano de un muchacho más joven que ella. Su actuación recordó a muchos su talento y finalmente se vuelve a encontrar en el círculo de los nominados. Por lo que valga, Tomei se debe sentir satisfecha de haber logrado una segunda nominación. En cierta forma, reivindicada. La sombra del viejo rumor, tratándose del galardón mayor del cine, debía ser bastante pesada.

Se inició modestamente en el teatro y la televisión hasta que la gran oportunidad surgió en el film neocelandés Heavenly Creatures (Criaturas celestiales, 1994), dirigido por Peter Jackson, ahora nominado por The Lord of the Rings. La película cuenta la historia verdadera de dos niñas que desarrollan entre sí una intensa y enfermiza relación y narra cómo, para protegerla, asesinan a la madre de una de ellas. Luego de liberadas, el personaje de Kate cambia su nombre y se convierte en reconocida escritora. El éxito de crítica se vio reforzado al año siguiente cuando fue elegida por Emma Thompson para interpretar a su hermana en la exquisita Sense and Sensibility (Sensatez y sentimiento, 1995). Su interpretación brillante, desgarrada entre el amor de un aventurero y un hombre de bien, le ganaron su primera nominación para el Oscar®, como Actriz de Reparto.

Al año siguiente, el ex-esposo de Thompson, el multitalentoso Kenneth Branagh se enfrentaba a un dilema. Había decidido filmar una versión "aggiornada" de Hamlet (Hamlet, 1996), en la cual respetando hasta la última palabra del texto, cambió la fecha de la acción al siglo XIX y se tomó libertados visuales y de puesta en escena. Resultado: 4 horas de duración. Para este entonces Branagh era pareja de Helena Bonhan Carter, que había actuado con su esposa Thomson en Howard's End (La mansión Howard, 1992). Lo ideal habría sido que Helena fuera su Ofelia. Pero, pequeño detalle, seis años atrás Bonhan Carter ya había sido la Ofelia de Mel Gibson en su propio Hamlet (Hamlet). Por lo tanto, Branagh recurrió a Winslet, cuya actuación bien le podría haber valido otra nominación.

Y después Titanic. Poco se puede agregar que haya alguien que no sepa. DiCaprio, Winslet y Gloria Stuart fueron nominados, pero ninguno ganó. Después del megaevento, Kate prefirió tomarse las cosas con calma e incluso rechazó el papel que le valió el Oscar® a Gwyneth Paltrow en Shakespeare in Love (Shakespeare apasionado, 1998) y el que realizó Jodie Foster en Anna and the King (Anna y el Rey, 1999). En su lugar optó por un par de proyectos de bajo perfil y volvió a los films de primera línea con otra actuación que generó rumores de una nominación que después no llegó: Quills (Letras prohibidas: La leyenda del Marqués de Sade, 2001). Finalmente la tercera nominación se da por interpretar a la joven Iris, junto a Judi Dench, que hace el mismo papel de Iris Murdoch ya más anciana. Ambas han recibido la nominación. Ya Winslet había experimentado algo similar. En Titanic también fue nominada Gloria Stuart, que interpretaba su mismo papel como anciana. Quizás este no sea el año de Kate, pero el futuro le sonríe y pronto la volveremos a ver, esta vez como hija de Judi Dench, en Thérèse Raquin, una adaptación producida por la emprendedora Kate Winslet.

M.C.